Небесный Город был монументальной конструкцией. Огромным и несокрушимым символом справедливости, домокловым мечом, нависавшим над грешными людьми. Но это нависание было тяжелейшей задачей в истории человеческого прогресса. Для того, чтобы поддерживать в воздухе такой огромный комплекс, да еще и обеспечивать его постоянное функционирование, требовалась целая куча людей. Нужны были различные техники, беспрерывно отслеживающие многочисленные системы и мгновенно устранявшие их неполадки, целый штаб метеорологов, корректирующих полет в зависимости от погодных условий, армия уборщиков, административный персонал, корпус Гвардии Правосудия и уйма других людей, обеспечивающих «жизнь» Небесного Города.
Но жить в Небесах мог только их правитель – Высший Судья. Для остального персонала и их семей был построен «Спальный район» - целый мегаполис, располагавшийся в тени храма правосудия. И, несмотря на то, что официально именно Небесный Город был столицей, все знали, что главное место мира находилось все-таки на земле.
Обслуживать Небесный Город требовалось круглосуточно, поэтому рабочий день всегда состоял из трех смен, а жизнь в Спальном Районе кипела и днем и ночью. За годы такого функционирования здесь сложилась своя, не похожая не на одну другую, культура. Это во многом было обусловлено тем, что получали работяги в столице довольно большие деньги, а отдыхали при этом редко. Но когда все-таки такая возможность выпадала, они были готовы пускаться во все тяжкие, тратя в кратчайшие сроки целые состояния. И, само собой, окраины быстро заселили все те, кто мог прекрасно обеспечить трудягам самый разный досуг. Безусловно, районы с темными личностями и увеселительными заведениями есть в любом более-менее крупном городе, но здесь в них было кое-что поистине уникальное. Что? Закон.
На гербе Гвардии Правосудия гордо красовалась цитата ее основателя и одного из первых Высших Судей: «Если мы не можем обеспечить законность и справедливость в собственном доме, то как сможем обеспечить их во всем Мире?» Этот девиз в Спальном Районе знал каждый. Нет, конечно, мелкие нарушения порядка и прочие мелочи среди проматывающих высокую зарплату работяг были неизбежны. Но стоило лучшим в своем деле детективам Гвардии узнать, что на их земле появился профессиональный вор, мошенник, бандит или контрабандист, как за ним устанавливалось такое плотное наблюдение, что он и в туалет спокойно сходить не мог. Но если бедняга даже при этом решался преступить черту закона, то его неминуемо настигало правосудие и приговор, который был гораздо более суровым, нежели в любом другом месте на Земле.
Парадокс же заключался в том, что даже будучи ограниченными суровыми рамками закона, заведения с окраины Спального Района умудрялись предлагать развлечения на любой вкус. Любой новый человек в городе или простой турист мог подкинуть чаевых таксисту и попросить порекомендовать самое экстравагантное место отдыха и обязательно получал на выбор богатый список. Но было одно место, которое не рекомендовали первому встречному. Не потому, что оно было плохим или через чур странным. Просто в нем была душа, которую ценил любой, кто там побывал хоть раз, и все знали простую истину: если тебе действительно это нужно, то ты найдешь туда дорогу.
Это был старейший бар на окраинах. Несмотря на отсутствие хоть какой-то рекламы и не самое удобное расположение, он был полон людьми каждый вечер. Каждый вечер здесь играли настоящий старый рок, наливали лучшую и притом самую дешевую выпивку в городе, жаловались на жизнь барменам и устраивали массовые драки, в которых никто не погибал, а редкие пострадавшие никогда не обращались в Гвардию или в больницу. Людей сюда приводили одиночество, разбитое сердце, усталость от жизни или поиск свободы. Джей был здесь по всем этим причинам сразу.
Каждый вечер Джей сидел на сцене со своей гитарой, которою он называл именем давно ушедшей любви, и играл. Играл старый рок и грустные баллады, которые одновременно любил и ненавидел за чувства, которые они в нем вызывали. Ближе к одиннадцати он уступал сцену кому-то другому, брал в баре несколько бутылок пива и выходил на старое деревянное крыльцо. Там он садился в соломенное кресло, закуривал, открывал пиво и несколько минут смотрел в темноту, перед тем как вернуться в бар и напиться в хлам с кем-нибудь из завсегдатаев.
В тот вечер Джей сидел на крыльце чуть дольше, чем обычно. Музыка, игравшая из клуба, давно превратилась для его ушей в фоновый шум, но они смогли выцедить из этого шума звук, с которым старая железная трость била по деревянному полу. Хромого старика все знали как Старого Пса. Он был хозяином бара «Старый пес», этого бара.
- О чем задумался? – Пес сел на кресло в паре метров от кресла Джея и уставился в ту же точку, что и он.
- Ни о чем, просто курю сижу.
- Ни вешай мне лапшу, сынок. Я пятьдесят лет держу этот бар, и если ты думаешь, что ты первый страдалец, который вот так сидит на этом крыльце, то у тебя мания величия. Ты на моей памяти даже в первую сотню не входишь.
- И из-за чего же я, по-твоему, тут сижу и страдаю? – Джей невольно слегка повысил голос, но Старый Пес, похоже, не обратил на это внимания.
- Из-за бабы. Вы все страдаете из-за баб. Причем, что самое характерное, из-за баб которые вас кинули и страданий, как по мне, вообще не заслуживают.
- Может и так. Но лишиться ее это как лишиться части тела, руки там или ноги. Еще вчера ты был нормальным, таким же как все и в этом не было ничего такого, привычная часть тебя на которую ты и внимания-то не обращаешь. А потом бац и случается это… Авария какая-нибудь или еще что-то. Всего лишь пара неправильных мгновений и ты уже калека. И, вроде, ты в этом не особо виноват, но сделать с этим ты уже ничего не сможешь. – Джей сделал паузу, сунул окурок в горлышко пустой бутылки и тут же закурил снова. – И что остается тебе после этого? Ты можешь жить дальше, можешь привыкнуть и начать постоянно шутить на эту тему, но… Но каждый раз проходя мимо места аварии или пытаясь поднять что-нибудь тяжелое, ну для чего нужны обе руки, ты будешь вспоминать, что у тебя больше нет и никогда не будет такой важной части тебя.
- Интересная теория. – Джей заметил, что старик уже несколько минут высматривает что-то в дальнем углу темной улицы и ехидно улыбается, будто заметил в темноте какого-нибудь старого знакомого. – Знаешь, почему меня зовут Старым Псом?
- Потому, что ты старый и держишь бар «Старый Пес».
- Нет, это бар носит мое имя, а не я его. Да и кличка эта появилась, когда я еще не был так стар. Блин, лет пятьдесят, наверное, прошло уже. Меня прозвали так потому, что я всегда больше всех других качеств ценил верность. Знаешь, сколько раз у меня пытались купить это место? Дохрена раз. Но я всегда был ему верен. Может поэтому тут всегда столько народу. А вот она тебе верна не была. Она не твоя родная рука, она, скорее лишняя часть тела, выросшая из-за какой-то стремной мутации. И ты должен радоваться, что она, наконец, отвалилась.
- Должен, наверное. Но не получается. А знаешь что самое хреновое? Я не радуюсь тому, что она возможно счастлива теперь. Меня, скорее, бесит, что человек, разбивший мне сердце, где-то живет и радуется. Мне тут мучительно плохо, а ей плевать, ей хорошо. Может она правильно сделала, что ушла? Может я, действительно, так плох?
- Конечно, ты плох. Ты у меня тут каждый вечер напиваешься, толкаешь пьяные речи, критикующие Высшего Судью, и влезаешь из-за них в драки. Ты не просто плох, ты – самый худший из людей.
- Потому что считаю, что власть ограничивает нашу свободу?
- Не строй из себя анархиста. Ты скорее оппозиционер. А это еще хуже.
- Что плохого в оппозиции?
- Ничего. Когда люди имеют мнения, не совпадающие с мнением верхушки, это даже хорошо. Это заставляет прогрессировать. Но ты выступаешь не за свое мнение. Ты выступаешь против власти. Но ты не анархист. Анархист остановится, если уничтожит власть, а ты… Ты, по-моему, не остановишься, даже если уничтожишь весь мир. Твое нормальное состояние это состояние войны. И таких как ты стоит опасаться. Вы и правда самые худшие из людей.
- Спасибо, блин, утешил приятным разговором. – Джей взглянул на часы. – Одиннадцать четырнадцать, пора начинать напиваться, толкать речи, ну и что там еще делают самые худшие из людей.
Джей встал с кресла и направился к двери в бар, но в этот момент из двери вылетел один из незнакомых ему посетителей. Новичок упал на крыльцо, пару секунд пролежал, постанывая и начал подниматься.
- Добро пожаловать в «Старый Пес». – Усмехнулся Джей, глядя как поднявшийся пытается стряхнуть с себя пыль.
- Урою вас, суки! – Потерпевший был явно зол. Он закончил, наконец, отряхивать штаны и бросился обратно в горнило битвы.
- Рано они что-то сегодня. Не к добру это. – Старый Пес устало выдохнул и тоже поднялся с кресла. – Надо посмотреть что у них там случилось. Поучаствуешь?
- Нет, не люблю начинать драки трезвым. Пойду лучше прогуляюсь. Увидимся завтра.
Джей спустился с крыльца, застегнул куртку из-за внезапно поднявшегося холодного ветра и скрылся в темноте.